핸디캡(Handicap)은 기량이 서로 다른 플레이어들이 공정한 입장에서 경기할 수 있도록 골프기량 수준을 정확하게 평가하는 것이다. 통상의 경우 즉 72타로 플레이가 가능한 사람의 핸디캡은 0이며, 스크래치플레이어(Scrach Player)라 하며 핸디캡이 10이내의 사람을 로우 핸디캐퍼라고 한다. 또한 핸디캡을 감안하지 않은 스코어를 그로스(Gross) 스코어라고 하며, 그로스 스코어에서 핸디캡을 뺀 것을 네트(net)스코어라고 한다. 핸디캡의 원칙은 다음과 같다. 우선 코스에서 산출된 기준 타수를 정해서 그것을 어느 정도 웃도는 타수로 라운드할 수 있는지 평균 타수를 내보고 파(par)와의 차이가 그 사람의 핸디캡이 된다. 파와 맞먹는 실력을 가진 사람은 당연히 핸디캡이 0이며, 그 이하 40까지 서열이 정해져 있다. 스트로크 플레어에서는 자기 총타수에서 핸디캡을 뺀 네트로 순위를 정하고 매치 플레이에서는 대항하는 두 사람의 핸디캡의 차에 해당하는 수를 1스트로그씩 특정 홀에 분산시켜야 한다. 각 홀에는 이를 위해 1에서 18번까지의 그 난이도에 따라 랭크가 매겨져 있다. 즉, 핸디캡이 붙어 있는 홀은 하위자가 상위자보다 1타 많아도 무승부로 가져갈 수가 있게 된다.

2005년 현재 USGA 핸디캡 채용국가

오스트리아, 바하마, 벨기에, 볼리비아, 브라질, 브루나이, 캐나다, 칠레, 중국, 대만, 콜롬비아, 코스타리카, 덴마크, 체쿠, 한국, 에콰도르, 핀란드, 프랑스, 독일, 괌, 홍콩, 헝가리, 아이슬랜드, 인도, 인도네시아, 아일랜드, 이스라엘, 이탈리아, 말레이시아, 멕시코, 네덜란드, 뉴질랜드, 노르웨이, 페루, 필리핀, 푸에르토리코, 스코틀랜드, 싱가폴, 슬로베니아, 스페인, 스웨덴, 스위스, 태국, 트리니다드토바고, 터키, 베네수엘라, 웨일스

1992년 세계핸디캡위원회(World Handicap Committee)결성

미국 USGA 핸디캡 제도로 통합 추세임

목적

핸디캡시스템은 코스레이팅과 슬로프레이팅이 산정되어있는 골프코스에서 스크래치 및 보기 골퍼의 능력차이에 따라서 달라지는 핸디캡을 서로 다른 난이도의 골프코스에 대한 핸디캡 적용을 공정하게 하기 위한 것이다. 기존의 핸디캡시스템은 골퍼가 가진 능력을 핸디캡인덱스라는 값으로 나타나게 되어싿. 이 핸디캡인덱스는 난이도가 서로 다른 골프장에서의 적용되는 핸디캡을 구할 수 있도록 고안된 것이다. 이 값을 코스핸디캡이라 칭하며, 골퍼의 핸디캡인덱스(핸디캡 인덱스의 정확성은 제출한 스코어카드 매수에 직접적으로 비례한다)와 코스의 슬로프 값에 따라 적용된다.